三日后，长社之战的捷报快马加鞭传入洛阳。巍峨的皇宫内，汉灵帝慵懒地倚在龙榻上，身旁宦官小心翼翼地捧着战报，尖着嗓子念道：“左中郎将皇甫嵩大破黄巾，阵斩波才，解长社之围……”汉灵帝原本惺忪的睡眼瞬间亮起，拍手笑道：“好！好！皇甫嵩果然不负朕望！”一旁的十常侍之首张让谄媚地凑上前：“陛下圣明，慧眼识珠，才得此良将！”满朝文武皆随声附和。
待战报念完，汉灵帝大手一挥：“即刻封赏！皇甫嵩封都乡侯，食邑千户！”此言一出，朝堂上响起一片祝贺之声，特别是以大将军何进为首的外戚势力。二曹操凭借斩杀波才的赫赫战功，也获封“济南相”，得以主政一方，施展抱负；朱儁与孙坚虽在战场上奋勇拼杀，但因前期作战失败，功过相抵，此次不赏不罚。轮到林渊时，宦官故意拖长了声音：“军侯林渊，献火攻之计，着封为都尉，领两千人马……”话音未落，便有大臣窃窃私语。“不过是运气好罢了，哪有真才实学？”“无依无靠的，能有这等封赏，该知足了……”
当封赏旨意传来时，林渊正与戏志才在军营大帐中交流练兵事宜。昨日，他已郑重地拜戏志才为军师，帐中众人皆见证了这一时刻。听闻自己的封赏结果，林渊神色平静，轻抚着案上的兵书，眼中不见失落。
“将军，这封赏也太不公平了！您的火攻之计才是取胜关键，怎能只封个都尉？”许褚听闻后，气得暴跳如雷，手中的铁棍重重砸在地上，溅起一片尘土。他满脸通红，脖子上青筋暴起，活像一头发怒的雄狮。
赵云则相对沉稳，他微微皱眉，手按剑柄说道：“仲康莫要冲动。将军胸怀大志，这不过是起点。只要我们不断努力，何愁没有出头之日？”说罢，他向林渊投去坚定的目光，仿佛在说无论前路如何，自己都将不离不弃。
林渊摆了摆手，笑道：“子龙说得对。官职高低并非重点，如今赐我两千人马，又有志才与你们二人相助，足以做一番事情。况且，这乱世之中，实力才是根本。待我们立下更多战功，何愁没有晋升之机？”他目光坚定地望向帐外，夕阳的余晖洒在他身上，勾勒出坚毅的轮廓。
戏志才轻咳两声，缓缓说道：“将军所言极是。这两千人马虽然鱼龙混杂，但重要的是如何将其锻造为精锐之师。我已拟定了一份训练计划，从阵法演练到单兵作战，从夜袭战术到粮草调配，皆有详细安排。”说罢，他展开一卷泛黄的羊皮纸，上面密密麻麻写满了字迹。
林渊接过细看，眼中满是赞赏：“军师果然思虑周全。明日便按此计划训练，我要让这两千人成为一支能征善战的劲旅！”此时，一阵风吹过营帐，烛火摇曳，仿佛在为他们的壮志豪情而舞动。